Guantánamo, 5000 Amerikaanse soldaten op Cubaanse bodem.

Lena Van der Bruggen

Als onderdeel van de conferentie “buitenlandse militaire basissen in de wereld” georganiseerd door de Movimiento por la Paz y Soberanía de los Pueblos in Havana begin november kregen wij de gelegenheid de basis van Guantánamo te bezoeken. Nu ja “bezoeken” kan je het moeilijk noemen vermits het een Amerikaanse legerbasis is. We konden van op een dichtbij gelegen hogere heuvel langs Cubaanse zijde uitkijken naar de basis in de baai. De Guantánamo-basis die zowat 17 km² beslaat is sinds 1903 in handen van de Verenigde Staten.

In het Platt Amendement van 1903 staat letterlijk in artikel 7. “Opdat de Verenigde Staten de onafhankelijkheid van Cuba zouden kunnen bewaren, en om het Cubaanse volk te beschermen alsook voor zijn eigen veiligheid zal de Cubaanse regering een stuk land verkopen of verhuren (leasen) aan de VS voor haven uitbouw op bepaalde specifieke plaatsen dewelke met de president van de VS worden overeengekomen”. Vermits voor de revolutie er altijd regeringen in het zadel zaten die goede vriendjes waren met de VS regering was het niet zo moeilijk om deze wet ten uitvoer te brengen met toestemming van beide regeringen. Tot 1959 waren er vele contacten tussen de basis van Guantánamo en het achterliggende Cubaanse land. Meteen na de revolutie werd de basis als een bedreiging gezien, legde men er rond een breed mijnenveld aan en besloot de Cubaanse regering de waterkraan dicht te draaien. Dit betekent tot op de dag van vandaag dat de Amerikanen zelf moeten zorgen voor alle bevoorrading en alleen al voor de toevoer van drinkbaar water kost hen dan dagelijks 15.000 à 18.000 dollar. De betaling van de jaarlijkse huur die indertijd werd vastgelegd op 5000 dollar wordt door de Cubaanse regering systematisch geweigerd. Op de basis zijn momenteel circa 5.000 Amerikaanse militairen gestationeerd. Ze beschikken er over 2 luchthavens, 1 haven, 2 grote olieopslagtanks en uiteraard een volledig uitgerust dorp. Achter de heuvels langs de zeekant bevindt zich de beruchte gevangenis van Guantánamo waar volgens Cubaanse bronnen momenteel circa 450 krijgsgevangenen worden vastgehouden.

De Cubanen houden deze basis uiteraard nauwlettend in het oog. We bezochten de Brigada de Frontera, de legereenheid die de grens met de VS-basis bewaakt. We werden er warm onthaald door een groepje jonge soldaten die - hoe kan het ook anders – de “Guantánamera” zongen en vele tientallen met Cubaanse vlagjes wuivende recruten. In deze eenheid zijn circa 1000 soldaten gestationeerd, waarvan ongeveer 250 à 300 vrouwelijke soldaten. We konden een kijkje nemen in hun barakken. In deze kazerne volgen ook alle toekomstige kandidaat diplomaten hun militaire dienst. Zo ervaren zij ten volle de nabije Amerikaanse bedreiging die letterlijk en figuurlijk om de hoek loert. Zoals één van de conferentiegangers opmerkte is deze brigade de échte “vredesbeweging”. Hoezo ? Het Cubaanse leger is er niet om offensief en actief buiten de grenzen oorlog te gaan voeren. Zij proberen enkel de Cubaanse soevereiniteit en het territorium te beschermen tegen een vijandige grootmacht die reeds 46 jaar pogingen onderneemt om de revolutie onderuit te halen. Heel de Cubaanse bevolking krijgt trouwens op regelmatige tijdstippen korte trainingssessies in verdediging.

Uitgebreide foto's en verslagen over het bezoek aan Guantánamo en de conferentie vindt U op
http://www.stopusa.be/campaigns/index.php?section=FABN&langue=2