Cuba richt brigade "Henry Reeve" op

Tony Busselen

Eén van de eerste landen die hulp aanbood aan de slachtoffers van orkaan Katrina, was Cuba. Al op dinsdag 30 augustus om 12u 45 had de Cubaanse regering discreet laten weten 1.100 dokters gereed te hebben die binnen de 24 uur ter plaatse konden zijn.
Het aanbod werd door de Amerikaanse regering genegeerd en in een bepaalde pers afgedaan als een propagandastunt. Maar dat was het helemaal niet. Op 4 september ontmoette Fidel Castro de groep dokters die van alle uithoeken van Cuba naar Havana waren toegestroomd. Fidel zei hen nog steeds te wachten op een antwoord van de Amerikaanse regering. De groep, die ondertussen is aangegroeid tot 1.586 dokters, blijft paraat om op elk ogenblik te vertrekken. In afwachting volgen ze een cursus over epidemiebestrijding en een cursus Engels. Op maandag 19 september, de dag dat de Cubaanse studenten geneeskunde hun diploma kregen uitgereikt, werd de oprichting bekend gemaakt van een permanente brigade die zal kunnen optreden in alle landen die worden getroffen door orkanen, overstromingen of aardbevingen. De brigade kreeg de naam "Brigade Henry Reeve". Henry Reeve was een Noord-Amerikaan die meevocht aan de zijde van de Cubanen tijdens hun eerste bevrijdingsoorlog. Hij stierf op 4 augustus 1876 tijdens gevechten in de provincie Cienfuegos.